从很多方面来说，凯瑟林都是德军高级将领中较特别的一个。他是少数几个从来没被解职过的元帅之一------即使是暂时的；他在第一次世界大战中在陆军（炮兵）中服役，而声名鹊起却是在空军，当战争结束时他是德军西线总司令。他是巴伐利亚人，但并非出身于军官世家（他父亲是一所中学的校长）。
阿尔伯特·凯瑟林于1885年11月生于巴伐利亚北部，在拜罗伊特（Bayreuth）上完语言学校后于1904年加入巴伐利亚的一个炮兵团，担任一名见习军官。在整个一战中他的表现并不引人注目，既被委任过参谋职务，也担任过部队指挥官，大战结束时他的军衔是上尉。战后的20年代以及30年代早期，他在Reichswehr中曾担任过一系列的管理职务，同样也表现平平。
在1933年晚些时候，凯瑟林上校离开了陆军，加入了新组建的德国空军（Luftwaffe）。由于《凡尔赛合约》的限制，当时德国空军的建设还是严格保密的。从那时起他开始平步青云。尽管他是赫尔曼·戈林的朋友，不过事实证明他的晋升乃是实至名归。在1935年他接管了德国空军的所有非技术类的管理部门，在随后的一年他被任命为空军总参谋长。在此期间，他取消了重型轰炸机的项目，因为他认为这并不适合德国空军。
当第二次世界大战爆发时凯瑟林指挥的是位于东普鲁士的第1航空大队，其任务是为博克的集团军群提供支援。在德国的“闪电战”战术中，空军与地面部队的配合至关重要，前者将从空中通过俯冲轰炸打击敌方部队。在随后的西线战事中，凯瑟林接管了第2航空大队，这一次他的飞机依然为冯·博克提供支援，在征服法国及低地国家的战斗中起到了关键的作用。然而当戈林豪言仅凭德国的空中力量就能歼灭敦克尔克准备撤退的英军时，凯瑟林没能纠正他的大话。
在1940年的剩余时间里，凯瑟林指挥的空军的目标是赢得英国本土上空的制空权。他于7月被提升为元帅。与他的许多同事不同，凯瑟林对入侵英国的“海狮计划”持乐观态度。随着希特勒将注意力转向东方，并决意入侵苏联，“海狮计划”和不列颠战役都变得不再重要。在1941年春天，凯瑟林和他的第2航空大队被调往东方。在那里他将再次和冯·博克的地面部队合作。
提到凯瑟林的名字，大多数人都会联想到意大利战场。在1941年12月他被任命为南线德军总司令，其司令部设在罗马。他指挥着南欧的所有德军部队，包括隆美尔的非洲军团。不过，凯瑟林的工作主要仍然集中在空军事务上，他的主要任务是为在北非作战的德军提供支援、压制马耳它岛上的英军、并保持地中海补给航路的畅通。
1943年7月，随着同盟国入侵欧洲大陆以及意大利的投降，凯瑟林开始直接指挥陆军与盟军抗，起初他只辖有2个集团军。从那时起直到1945年上半年，他在意大利狭长的国土上由南向北且战且退，指挥了一系列出色的防御战，有效地迟滞了盟军的推进。在此期间，他的战线在获得人力物资补充方面的优先级始终很低，因此他不得不依靠手头极其有限的资源应战。凭借出色的表现，他赢得了钻石骑士十字勋章。
1945年3月，凯瑟林得到了最后一次晋升------接替被解职的冯·龙德施泰特元帅出任西线德军总司令。不过一切都已经太迟了，面对着已然崩溃的莱茵河战线，德军已毫无希望。
尽管盟军指挥官对这个对手尊敬有加且评价甚高，作为一名战犯凯瑟林依然在1947年初被英国人提审，并以枪杀游击队的罪名被判处死刑。这个判决结果遭到一些高层人士的抗议，凯瑟林因此得到缓刑，并最终于1952年因身体状况不佳被监狱释放。随后凯瑟林退休在家，一直到1960年7月病逝于巴德维斯（Bad Wiessee）。在讣告中他昔日的对手、美军上将马克·克拉克称其为希特勒的最能干的指挥官之一。1954年他的自传《一个战士的记录》被出版，在这本书中凯瑟林客观地评价了自己的戎马一生。
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