一大堆极其不受欢迎的人物伴随着希特勒一同崛起。对很多历史学家来说，“赛普”·迪特里希就是其中之一：一个在贫民窟中被拉扯大，骄横自大的党卫队打手。然而，对于一个不怀偏见的旁观者来说，迪特里希有一种独特的吸引力。他性格直率，作战勇猛异常。尽管来自社会底层，甚至可以说是一个彻彻底底的无产者，却仍得到众多高级军官的接收和尊重。
“赛普”·迪特里希于1893年生于巴伐利亚，青年时期曾在一家屠宰场当学徒工。1911他参加了巴伐利亚军队，在第一次世界大战中被提升为坦克部队的高级指挥官，并以冷酷无情而著称。战后他加入了“自由兵团”[注：“Freikorps”，魏玛共和国的准军事组织]，并在同共产主义者的街头斗殴中表现活跃。迪特里希在慕尼黑的一些分散的国家社会主义小团体中引起了希特勒的注意，并成为其最早期的一批追随者之一。党卫队起初的职责是保护党内会议的正常召开，迪特里希作为其头目，多少也算是其奠基人之一了。看上去似乎难以置信：到1933年他在党卫军中的职位已经相当于少将了。同年他接管了LAH（“Leibstandarte Adolf Hitler”，希特勒警卫旗队）。1934年，LAH在逮捕和刺杀罗姆及其他冲锋队（SA）头目的行动中起到了重要作用。而后在慕尼黑的斯塔德尔海姆（Stadelheim）监狱，迪特里希担任了行刑队的负责人。
大战爆发前迪特里希一直担任着这支警卫部队的指挥官，这支部队则从属于当时还规模尚小的党卫军，而党卫军本身也还只是一个纯粹的党内组织。然而，为了获得真正的声望和荣誉，党的私人部队也需要奔赴前线作战。警卫队长迪特里希率领LAH作为一个摩托化团投身到1940年的西线战役中。在古德里安的指挥下，LAH一路向英吉利海峡冲刺，表现十分出色。迪特里希往往在作战中身先士卒，有一次他乘坐的汽车被击中，几乎让他丢了性命。与此同时，宣传机构则借此大肆宣传，塑造典型以激励其余德军将士。对于一心想要提高党卫军（相对于国防军）形象与地位的戈培尔来说，迪特里希简直是上天赐予的礼物。
后来，“希特勒警卫旗队”迅速被扩充至一个师的实力，并优先享有德军中最好的装备和武器。先是在巴尔干，而后在俄国，迪特里希指挥着这支王牌部队南征北战，取得了骄人的战绩，从而使得国防军也不得不刮目相看。然而，作为一个师级指挥官，迪特里希似乎也达到了他能力的极限。截止1943年年底，他的老部下已经所剩无几，绝大多数不是在战斗中牺牲就是被俘。
1944年迪特里希被调往西线担任党卫军第一装甲军的指挥官------该军由西线德军总司令龙德施泰特元帅直接指挥。不过这位老元帅对迪特里希的印象并不怎么样。当盟军于1944年6月6日在诺曼底登陆时，德军指挥部毫无防范。迪特里希负责指挥装甲部队在卡昂地区反击，然而这时德军的好运已然不再，盟军的绝对空中优势使德军的行动举步维艰。也就在这个时期，对最高统帅的怀疑气氛弥漫开来。迪特里希也开始越来越公开地批评希特勒。
7月份国防军军官用炸弹谋刺希特勒的阴谋失败后，迪特里希再次被晋升。这一次他将担任在卡昂前线新成立的第5装甲集群的指挥官。不过为了“雪崩”反攻，他的装甲部队被抽走，这使得该集群的实力大减。后来，该集群被围困在“法莱斯口袋”中，只有一小部分最终得以突围。这些部队一路撤退到赛纳河，丢掉了大部分的车辆。
在阿登反攻中，他被任命为第6装甲集群的司令。迪特里希没有参与计划的制订，也不相信该行动能够成功。他并不适合担任一个集团军的指挥官，只是由于国防军的行刺阴谋，导致绝大部分德国军队都被交由党卫军军官来指挥。尽管该行动起初进展顺利，但结果却是昙花一现，而且派普（Jochen Peiper）手下部队杀害美军降卒的行径也给党卫军的荣誉抹了黑。
尽管反攻失利，迪特里希并没有被解职，反而在1945年1月接到命令带着第6装甲集群的剩余部队前往匈牙利抵御俄国人的进攻。很快代号“春季觉醒”的行动宣告失败，迪特里希的部队被逼回奥地利境内。希特勒为此大发雷霆，他命令那些党卫军官兵扯下象征着荣誉的臂章。迪特里希为此感到十分愤怒，据说他破天荒地将自己所获的所有勋章打包一并送还给希特勒。
1946年迪特里希被盟军以战争罪判处终身监禁，不过1955年他获释出狱。2年后他又被西德法庭传唤受审。法庭指控他在镇压罗姆的行动中犯了协助屠杀罪，为此他被判入狱18个月。1966年，这位性格鲜明的党卫军军官病逝于路德维希斯堡（Ludwigsburg），时年74岁。
资料来源：《Germany Commanders of World War II》(Osprey)
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