邓尼茨不仅是德国潜艇战的奠基人和领导者，而且是纳粹德国的最后一任元首。作为战犯，他在纽伦堡法庭上被指控以一种不道德的方式发动潜艇战。战后邓尼茨一直退休居住在德国北部直至逝世，一些昔日的敌人（同盟国军官或政工人员）经常因为各种原因去拜访他。在他的葬礼上很多老兵来为他们昔日的指挥官送行。
卡尔·邓尼茨于1891年9月生于柏林，小时候在语言学校读过书。18岁时他参加了帝国海军并于1913年9月晋升为中尉。当第一次世界大战爆发时他正在轻巡洋舰“布雷斯劳(Breslau)”号上服役，该舰与“哥本(Goeben)”号一起突破了协约国在地中海的封锁，抵达了伊斯坦布尔。在土耳其，他参加了黑海上的军事行动。1916年秋邓尼茨带着铁十字勋章返回德国，并申请加入潜艇部队服役。起初他在艇上担任瞭望员，不过很快，在1918年3月他就有了自己的潜艇------UC25。后来在同一年，当他指挥UB28攻击了地中海上的一艘商船，结果他的潜艇被击伤，他和他的船员被英国海军俘虏。
邓尼茨于1919年7月被释放，而后他在帝国海军中指挥一艘鱼雷艇。直到20年代后期，他一直都是一名海军指挥官，同时还是一位不错的参谋人员。在此期间，他撰写了一系列关于潜艇战的研究著作，试图说服高层考虑重建潜艇部队。根据《凡尔赛合约》，德国被禁止拥有潜艇部队。
希特勒的崛起给了他机会，当时他是巡洋舰“埃姆登(Emden)”号的舰长。1934年他得到了自己梦寐以求的工作------为新德国重建潜艇部队。他在一段很短的时间内创造了奇迹，不过他还是希望能继续扩大部队规模。不过，他的上司雷德尔以及纳粹高层对传统的大型战列舰更感兴趣。因此在1939年开战时德国总共仅有57艘潜艇，其中只有26艘适合执行长距离的行动。
然而这些潜艇取得的战绩却与他们的数目极不相称，同时邓尼茨卓越的指挥能力彻底征服了潜艇上的水兵们------他们像崇敬自己的父亲一样崇敬他。正是他发明了针对同盟国运输船只的大规模联合进攻方法，即“狼群战术”，和与之相应的、由远程侦察机提供信息的中央控制体系。
被击沉的商船吨位数的日益上升将美国逼入一种“攻势中立”的境地，使得她离战争越来越近。终于，美国海军接管了商船护卫的任务，并将自己的驱逐舰源源不断地租借给英国，以助其保持大西洋生命线的畅通无阻。与此同时，美国加强了自身造船工业的能力，并与英国一起开发出了一整套复杂的水下侦测系统。
到1943年早期，形势已经被逆转。德国U型潜艇所造成的战略性威胁已被基本消除。邓尼茨凭借早期的赫赫战功获得了无数嘉奖，并平步青云进入纳粹核心领导层。原来的海军总司令，埃尔里希·雷德尔于1942年3月去职，邓尼茨接替了他的职位，并晋升为海军元帅，与此同时他仍然兼任着潜艇部队的指挥官。
邓尼茨在战争后期一直不离希特勒左右，元首对他也十分信任。然而，他的建造一支现代化潜艇部队的梦想却由于缺乏各种资源而无法实现。威力更大的新型战舰仍在不断出厂下水，然而损失却很惊人------远远超过他们对同盟国航线所制造的破坏。尽管如此，直到最后水兵们仍对他们敬爱的长官衷心耿耿。随着盘踞在挪威附近的U型潜艇舰队的损失殆尽，邓尼茨渐渐变成了一个光杆司令，只能在一些工厂集会上发表演说，鼓动大家为了国家社会主义团结在一起。
1945年4月中旬，邓尼茨被任命为欧洲北部所有德国部队的总司令。他仍在指派他的潜艇出海，即便那几乎等于是去送死。4月30日他收到消息得知希特勒已死并任命他为第三帝国元首的继任者。他立刻摘下了纳粹标志，并开始组织营救波罗的海沿岸的难民------俄国人正在横扫那一地区。此举为他赢得了一些好评，同时这也是这支曾经盛极一时的舰队残部所执行的最后一项任务。
作为主要战犯之一，在纽伦堡法庭上邓尼茨被指控犯有谋划侵略战争罪，不过他的量刑相对这个罪名来说还算比较轻------仅为入狱10年，全部在斯潘达(Spandau)监狱度过。他的密友兼同事之一，阿尔伯特·施佩尔，称他为一个幸运至极的中尉，因为他升得实在太快了。卡尔·邓尼茨于1980年的圣诞节逝世。
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