在装甲战争发展史上一个名字永远都不会被人遗忘，那就是海因茨·古德里安。尽管他本人从来都没有达到德国军队的最高军衔，但他的声望却足以使他成为一个传奇。他不是一个唯唯诺诺的人，他是少数几个敢于对希特勒提出反对意见甚至顶撞元首的德国将领之一。作为闪电战的忠实倡导者，古德里安在部队中以率领装甲军团突破敌方防御并进行纵深推进穿插而闻名。与巴顿一样，他时常会对他认为不正确的上级命令视而不见。
海因茨·古德里安于1888年生于维斯图拉（Vistula）的库尔姆（Chulm），并于1907年参军。在第一次世界大战中他成为了一个信号方面的专家，在不同的参谋部中任职，曾指挥过一个步兵营。战后他留在了国防军（Reichswehr）中，并将注意力转移到机械化战争的研究中。如果说古德里安是德国装甲师的缔造者似乎言过其实，不过他确实从一开始就参与其中，并且自始至终都是推动装甲兵发展的骨干力量。在20年代，他深受李德·哈特和富勒（Fuller）的著作影响，并将其中的一部分翻译成了德文。不过他在军队中的上级对此却并不感冒。
在整个20年代古德里安一直与摩托化部队长官、后来的卢茨（Lutz）上校紧密合作，并当了三年的摩托化部队教导官，然而他的上级的冷淡态度让其倍感失望。1931年古德里安被晋升为中校，并成为了卢茨的参谋长，后者那时已经是一个将军了。古德里安的职责是指导当时尚处于原型阶段的德国坦克部队。1933年纳粹掌权，古德里安大显身手的机会终于来了。就在这一年他得以有机会向希特勒展示这些坦克部队，元首当即表示出了极大的兴趣，于是在1935年就组建了第一批三个装甲师。古德里安被任命为第2装甲师的指挥官，并同时晋升为少将。1938年卢茨在针对国防军将领的清洗中被解职，古德里安则被升为中将。他指挥了新的国防军的第一次战役------吞并奥地利。
在波兰战役中古德里安被任命为第19军军长，他率领这支机械化部队一路突击至布列斯特-利陶夫斯克，由此成为了最早获得骑士十字勋章的人之一。随后古德里安与他的装甲部队一起被转调到西线为进攻法国做准备。在“静坐战争”中德国人总结了他们在波兰战役中获得的经验，并最终于1940年5月10日发动攻势。这时，古德里安的麾下已经有了3个装甲师，他率部突击色当并向海峡冲刺的故事以为世人所熟知。他的装甲部队与德军的空中火力支援------“斯图卡”式俯冲轰炸机紧密配合，不断地突破敌军防线，有时他甚至不惜违抗上级“停止前进”的命令，最终古德里安成为了有史以来最出色的装甲指挥官之一。战役的最后他率部突进至瑞士边境，将法军拦腰截断。
1940年7月，古德里安被提升为装甲兵一级上将。不过1941年以前他都很清闲，唯一的任务就是训练新的装甲部队。如同他后来在回忆录中所写到的，高层从来没有就未来战争进程的构想询问过他的看法。
当古德里安得知进攻苏联的计划时他大吃了一惊。不过这只是出于纯军事方面的考虑，而与道义层面无关。不过他还是接受了第2装甲集群指挥官的任命，该集群由2个军组成，总共包含5个装甲师和3个摩托化步兵师。战争起初非常顺利，仅用了15天德军就跨过了第聂伯河，向莫斯科方向挺进。然而没过多久希特勒和德国陆军总部就战略方向问题产生了严重分歧，包括古德里安在内的后者主张马不停蹄一鼓作气拿下莫斯科，而前者坚持要转向南方合围基辅。结果2个月的延迟葬送了夺占莫斯科的机会，尽管在12月初德军的先头部队已经抵达苏联首都的郊外，然而红军的反攻最终还是迫使德军转为守势。由于过冬的物资严重短缺，古德里安要求希特勒准许他撤退至容易据守的地区建立防线，然而这种建议从来都得不到批准。这个月的晚些时候，古德里安又与他的上司克鲁格激烈争论，最终被解除了职务。
在接下来的一年多时间里古德里安一直处于赋闲状态，不过随着东线战事的恶化，越来越多的将领被解职加入了他的行列。1943年3月，他终于被重新启用，担任装甲兵总监一职，这个职位使他得以经常见到希特勒。在那段时间里，他为未来战争战略的规划殚精竭虑。古德里安总是激烈地表达自己的意见，尽管收效甚微。
1944年7月第三帝国发生了著名的炸弹刺杀事件，而古德里安却从来没有和密谋者有过任何来往。正因为这个原因，他得以参与了旨在审讯密谋军官的“荣誉法庭”，并很快被任命为总参谋长。然而这个重要的职位却没能使他对战争进程发挥丝毫的影响。在一次与希特勒的激烈争执后，古德里安于1945年3月再次被解职。
战后古德里安没有被作为战犯提审。他退休在家写作回忆录，并于1954年病逝。
（翻译自《German Commanders of World War II》）
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